大移動の日なので、久々に、「完全荷造り」をする。今回新しく新調した、Aceのトランクは既にパンパン、重量は27kgもある。帰国前に捨てるものもあるので、多少のスペースはまだあるけど、もはや、追加土産の余地はないなあ。
えげれすの街路は、舗装の癖に、タイル的な奴の継ぎはぎになっている。継目が滑らかではないので、トランクの車輪は激しくガタつく。ダーラムにはさらに、「石畳」という罰ゲームもある。
我がAceのトランクは、日本製の癖に、甚だ設計が悪い。「伸縮持ち手棒」の部分は作りが細く、なんとも頼りない。「伸縮ボタン」が把手部分にあるため、転がしている時に誤ってボタンを押してしまい、意図せずに「ガンッ」と伸縮してしまう。自分の後ろに置いて引っ張っていくと、「伸縮持ち手棒」の長さのバランスが悪く、靴に引っかかる。
「継ぎ接ぎ障害」「石畳トラップ」「伸縮ガンっ」の三重苦で、バス停迄の道のりで、ヘロヘロになってしまう。
本日は倫敦まで、えげれすを縦横無尽に走りまくるえげれす大手の、「National Expressのコーチ（長距離バス）」で移動する。ニューカッスル始発の倫敦行き。乗り場は「ダーラムバスターミナル」かと思って、昨日下見をしたら、そこではなかった。昔はここから出ていたのに、今は、Sutton Stのバス停らしい。
Sutton St！なんとここは、僕が、ダーラムに来た一年目に住んだところではないか！
嘗ての我が家の向かいに、なんの変哲もないバス停がある。本当にここで良いの？倫敦行き長距離バスが、本当にここに停まるの？
「ポジティブ判断の根拠となりそうな情報」と「オレを不安にさせる情報」という、二つの状況が入り混じる。
【ポジティブ判断の根拠となりそうな情報】
・バス停の屋根に「National Express」のロゴシールがある
・バス停の壁に「倫敦行き435便（夜行）」の時刻表がある
・バス停の天井にある電光掲示板には「2/20の出発（本日の日付）」とあり、表示は毎日変わっているらしい（つまりコイツは、「息」をしている）
・Google先生の地図でも、ここが乗り場になっている
しかし、細かく見ていくと、疑いたくなる状況もある。
【オレを不安にさせる情報】
・壁にある時刻表には「435便（夜行）」だけが掲載され、僕の乗る「425便（昼行）」は見当たらない
・電光掲示板には便名が表示されていない
・ネットで検索すると、このバス停は「North East Bound」となっている。バス停には「上り」「下り」がある。「North East Bound」は、「倫敦→ダーラム→ニューカッスル」、つまり「逆向き」なのではないか？（ただし、一方通行道路の多いえげれすでは、バス停のこの「上り下り問題」は、一筋縄ではいかない）
さらに不安は高まる。ふと、回送のローカルバスがバス停の目の前に来て、エンジンを停止させた。そして、何たることか、運転手のおっちゃんは、悠然と、朝飯を食い始めた！
結局、３台もの回送バスがバス停前に集積し、そこはたちまち、「おっちゃんたちの、盛大な朝飯会場」と化してしまった。「おっちゃんの朝飯パラダイス」自体に罪はないし、ゆっくりと喰って頂いて結構だけど、オレのコーチはどうなるんだ？何処に停まるんだ？停まるスペースはないぞ？コーチの発車時間が迫っているのに、場所を占領して、悠然と朝飯を喰っている場合か？！
やはり、ここではないのだろうか。いくらなんでも、長距離バスのバス停前に、長距離バスの発車時刻直前に、３台もの回送バスを連らせて、悠然と朝飯を喰う訳ないよな。
オレの不安が極限に達した刹那、倫敦行の「オレのコーチ」が忽然と姿を表した。そして、･･･あまりに呆気なく、「何か問題でも？」といった風情で、「４台目ポジション」に、サクッと停まった(笑)。
あゝ、えげれす
やっぱり、念を入れて「備え」ても、現実は「ナナメウエ」からやってくるぜ
ここ数日間は、師匠周辺の人びと、つまり、中流階級の人びととばかり話していたから、すっかり忘れていたけど、ここは「Geordie（Tyneside＝タイン川流域の訛り）」の国であった。ほとんど別言語の趣である。コーチの運転手は素晴らしく、本当に「素晴らしく」、訛っている。ほぼ、何を言っているのかわからない。
僕は、事前に、座席を予約していた。何処の席でも良ければ予約の必要はない。しかし、一番前の、所謂「バスヲタ席」が良ければ、予約料金はかかるが、予約すれば、そこを確保できる。えげれすは日本と同じく、「右ハンドル」「左側通行」。コーチの座席配列は「２×２」の４列。ベスト席は、運転手が遮らない、左の一番前の「１Ａ」である。しかしそこは「車椅子専用席」であり、予約はできない。すると残る「ベスト」は、右の一番前の「１Ｄ」である。僕はカネを払って、そこを予約していた。
乗り込むと、「１Ｄ」には、運転手の交代要員と思しきもう一人のGeordieおっちゃんが、シレっと、座っている。電車の時と違い、この場合は、そこを退いて頂かねばならぬ。
「すんません、僕の席、そこの１Ｄなんですが」
「オレ、今日は、咳が出るから、どっかそこらに座ってくれる？」
おいおい。乗務員が「客席」に座るんかい。日本の電車で、鉄道会社の社員が電車移動する時には、車内が空いていたとしても、座らずに、立っているよな。日本の長距離バスだと、乗務員専用の小部屋があったり、途中で乗務員交代があったりするよな。しかもオレは、この、ベストな「ヲタ席」をとるために、事前に入念なる準備をして、しかもカネを払っているんだぞ？
よく考えれば、１Ａの車椅子専用席は空いている。ん？１Ａも「どっかそこら」に入るのか？「理性」ではなく「反射」として、何らかの閃光が、脳髄を貫いた。「熟慮」ではなく「思いつき」で、物は試しと、僕は、Geordieおっちゃんに、聞いてみた。
「１Ａでも良い？」
「どうぞどうぞ」
良いんかーい！えげれすのエエ加減さで、奇しくも、最善の「１Ａ」に座ることができた。車椅子専用だから、足周りにめちゃくちゃ余裕がある。前に運転席がある「１Ｄ」とは違い、チョクで前が見える。ちなみに日本だと、規則を杓子定規に適用するため、たとえそこが空いていたとしても、車椅子専用席に座らせて貰えることは余りない（経験済）。
備えあれば憂いなし
もとい
備えても憂うが、憂いたとしても、ナントカナル
Darlington停車。次はLeeds。
Geordieおっちゃんは、セカンドベストな「１Ｄ」に座りつつも、イヤホンで音楽を聴き、スマホをいじり、ヲタの精神を逆撫でする。なんだか日本で見たことある、「プヨプヨ的なヤツを消すゲーム」をしている。待機中とはいえ、勤務中だよな(笑)。自衛官とか警察官とかの制服組がコンビニで買い物したり、駅員や車掌がスマホ見たりしただけで「通報案件」になる日本とは、なんと異なる状況だろうか。確かに今は待機中なんだから、別に寛いだって良いわな。いちいち目くじら立てることじゃないわな。
そんなこんなでLeedsに到着。LNERの鉄道は、Leedsは通らずYorkを通るが、高速道路のＭ１はLeedsを通る。
市内バスターミナルとコーチターミナルが繋がる、なかなかでかい施設である。30分の休憩。一旦、全員降ろされる。無人のバスは施錠される。11:35までに戻るように。訛りが酷く、聞き取りはギリギリだ。「カムバック」が「コムバック」になっている。
目の前には屋外マーケットがあり、その奥には屋内マーケットがある。しばし散策、えげれすはだいたいそうだが、大したものは全く無し（アンティークマーケットの場合は、さにあらず）。
時間になり、バスに乗る。「最初は、ニューカッスル、ダーラム、ダーリントンからのお客さん、どうぞ」と、リーズからのお客さんと分けて誘導する。なかなか細かいオペレーションをするやないの。
運転手の方のGeordieオヤジは、運転しながら、テイクアウェイの紅茶を飲んでいる。するとそのうち、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で、鞄をゴソゴソしている。何かなと思ったら、パンを出してきた！袋から取り出して喰い始めた！！終わったら今度は、チョコバーの包みを剥いて喰い始めた！！！
自由かよ
これ、日本だったら、「通報案件」では済まず、「NHK７時のニュース案件」やろ。
まあしかし、運転手だって人間だし、人間だから腹も減るし、腹が減ればパンも喰うわな。何もおかしくないわな。
南下してきたＭ１は、倫敦の北部環状Ａ４０６とのジャンクションで終わる。Ａ４０６を左折すると、懐かしいBrent Xの巨大モールが現れる。程なく、Golders Greenに停車、数人降りる。
Geordieコンビが、何やらしゃべっている。相変わらずさっぱり聞き取れないが、Oxford Stが、とか、Edgware Rdが、とか、言っているようだ。どうも、工事による通行規制と迂回路についての話らしい。「運転手オヤジ」は「１Ｄおっちゃん」に、その辺の状況を調べてくれと頼み、「１Ｄおっちゃん」はスマホで調べている。さっきゲームをしていた「彼のスマホ」で調べている。
いやいやいや
業務にオノレのスマホ使うんかい
ていうか、そういう情報って、本部から連絡あるんと違うんかい
なんというか、「自力感」「手づくり感」「プライベートドライブ感」が満載、てんこ盛りである。「北の国から」の五郎さんが、誰の手も借りずに小屋を建てる、くらいに、「手作り感」が溢れる道中である。しかしながら、同時にこの会社は、「えげれす最大のコーチ会社」でもあるのだ。その会社の「運行」でもある我がコーチは、Finchley Rd、St John's Woodを過ぎ、Ａ４１からＡ５０２５を経由してＡ５（Edgware rd）へ進入した。ここは、僕にとっての馴染みの道、嘗て住んでいたKilburn方面に連なる道である。当時よく乗っていた、バスの「16」「98」のルートでもある。Marble Archから、Park Laneの高級ホテル街を経て、Hyde Park Cornerをぐるっと回る。多分ここまでは、適切な迂回を果たしている。倫敦で、間違いない経路を辿れている。Geordieおっちゃんコンビよ、大都会倫敦で、チカラを見せつけているではないか。都会の雰囲気に飲まれず、ぐいぐいやれているではないか。16:02、Victoria Coach Stationに到着。
Victoria線でFinsbury Parkへ。先週滞在したホテルにチェックインする。今日は移動だけだが、疲れた。明日は一日、倫敦周遊に充てる。
